Este será el título de una serie de artículos sobre la isla donde Fidel Castro ya durante unos cincuenta años es el único líder. También es uno de los países con un sistema de gobierno comunista como existe en los países de China , Corea del norte, Laos, Birmania y Vietnam, aunque los gobiernos prefieren llamarse socialistas. Cuba es un país bastante interesante. La población - como en todo Latino América - es una mezcla. Los habitantes originales fueron extinguidos por los españoles, aunque no de la manera horrorosa que los españoles aplicaron en México.

Historia

Al llegar el 27 de octubre de 1492, a Colón le impresionó profundamente la belleza de Cuba, pero el oro, eje central de su viaje, no se ofrecía en la abundancia que él soñara. Una pequeña expedición al interior de la isla sólo recibió tabaco y hamacas. De Cuba, Colón marchó hacia el Este descubriendo la isla de Haití a la que llamó La Española. Poco después regresó a España a dar cuenta de sus descubrimientos. Al año siguiente descubrió las Antillas Menores, Puerto Rico y llegando nuevamente a Cuba recorre la costa Sur, hasta el cabo Francés. Colón pensaba que Cuba era parte de un continente. Para entender la historia de Cuba hace falta saber la situación de España en aquella época.

La Conquista
El más difícil problema de España en los últimos años del siglo XV era la guerra contra los árabes o moros, que estaban ocupando la península desde hacía ocho siglos. En este largo período de luchas, que se conoce con el nombre de Guerra de la Reconquista Española, el país se empobreció. La agricultura había estado en manos de los árabes y al ser despojados éstos de sus tierras, el país entró en una fase decadente en lo que respecta a la agricultura. Una nueva clase social había surgido en España y se desarrollaba en las ciudades: la clase burguesa. Esta clase se había enriquecido con el comercio y en ella se apoyaron los reyes para destruir el poder de los nobles o señores feudales.

CRISTÓBAL COLÓN
Cristóbal Colon habría de ser el hombre que encontrara esos nuevos horizontes de que tan urgida estaba España. Nacido en Génova en 1451, cuando esta ciudad era uno de los principales centros del comercio mediterráneo, había sentido desde temprana edad pasión por los viajes y las aventuras. Llegado a Lisboa (Portugal), centro de los conocimientos geográficos europeos, elaboró su proyecto de encontrar una ruta para ir al Asia atravesando el Atlántico. Basaba su plan en la teoría de la esfericicad de la tierra, planteando la posibilidad de ir al Oriente viajando en dirección a Occidente.

Cristóbal Colon, en la pintura
Virgen de los Navigantes por
Alejo Fernández entre 1505 y
1536, Sala de los Almirantes,
Real Alcázar de Sevilla

Después de un largo peregrinaje por las cortes europeas buscando el financiamiento de su empresa, al fi n logró que los Reyes Católicos se decidieran a brindarle apoyo ya que su guerra de Reconquista con la toma de Granada se habiá terminada. La corona de España sólo prestó una parte de los fondos necesarios, el resto lo aportó Colón gracias al préstamo de varios banqueros genoveses establecidos en España.

Antes de iniciar el viaje, los Reyes Católicos y Colón firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, donde se destacaba la preocupación económica del futuro descubridor. En estas Capitaluciones, Colón exige títulos y ganancias. Ser nombrado Almirante de los océanos que descubriere. Virrey perpetuo de las tierras, derecho a participar en el nombramiento de los cargos administrativos, el diez por ciento de las utilidades de las mercaderías que trajere, etc. Este pasión por el oro, se constatará después en su diario de navegación donde la palabra oro se reitera día a día. Las Capitulaciones de Santa Fe, ponen de manifesto el carácter de empresa típicamente mercantil del Descubrimiento.

VIAJES DE COLÓN
Obtenido el dinero y compradas las embarcaciones, Colón se lanza a la gran aventura el 3 de agosto de 1492 y luego de peripecias, temores y hasta intento de motín por parte de la tripulación, el 12 de octubre llega a una islita del grupo de Las Bahamas a la que los aborígenes llamaban Guanahaní y que Colón denominó San Salvador (se supone sea la actual isla de Watling).

De Guanahaní pasa a otras islas del mismo archipiélago hasta que 27 de octubre llega a Cuba. Durante mucho tiempo fue objeto de controversias el punto de desembarco del Almirante en Cuba, actualmente se acepta que tuvo lugar en Bariay, al este de Gibara. Le impresionó profundamente la belleza de Cuba, pero el oro, eje central de su viaje, no se ofrecía en la abundancia que él soñara. Enviada una pequeña expedición al interior de la Isla en busca del Gran Khan, recibió el presente del Nuevo Mundo: tabaco y hamacas.

De Cuba, Colón marchó hacia el Este, descubriendo la Isla de Haití a la que llamó La Española, regresando poco después a España a dar cuenta de sus descubrimientos.

El siguiente artículo: La Conquista

El Descubrimiento de América al que siguieron otros viajes de gran importancia como el de Vasco da Gama a la India y el primer viaje de circunnavegación de Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano, transformaron notablemente el mundo europeo. El comercio desplazó su centro de gravedad del mediterráneo al océano Atlántico. Lisboa, Amsterdam y Londres, sustituyeron a Génova y Venecia.

La navegación avanza notablemente, nuevas embarcaciones se crean para afrontar las nuevas necesidades, se perfecciona el conocimiento de las distancias y del régimen de vientos en los nuevas rutas. Nuevos productos agrícolas invaden el mercado europeo: el tabaco, el maíz, el cacao. La alimentación europeo se transorma.

Diego Colon, hijo del Alm.
Cr. Colon, virrey de La
Española.

LA CONQUISTA
La primera tierra colonizada en América fue La Española. Isla que hoy día está dividida entre Haití y La República Dominicana. Esta lo fue acaso por ser la tierra donde
mayor seguridad se tenía la existencia del oro. Cuba permaneció olvidada durante cierto tiempo, pero el rey Fernando insistía en que se explotase “a saber si en ella hay algún oro”.

BOJEO DE CUBA
El primer bojeo fue realizado alrededor del año 1509 por Sebastián de Ocampo. Partiendo de La Española con dos carabelas, en un viaje que duró de seis a ocho meses reconoció la costa norte de este a oeste, descubriendo la bahía que llamó de Carenas – hoy La Habana – donde reparó sus naves; dobló el cabo de San Antonio, continuó explorando el sur, fondeó en la bahía de Jagua – hoy Cienfuegos – y continuó su recorrido a lo largo de la costa sur hasta el cabo Cruz. De regreso a La Española, los informes de Ocampo sobre las costas, la fertilidad de la tierra, la mansedumbre de sus habitantes, avivó el deseo de ocuparla. El bojeo además confirmó la insularidad de Cuba que ya, pese al acata levantada por Colón en su segunda viaje, era un hecho conocido en España.

Ocampo comprobó que Cuba era una isla muy extensa y fértil, y los españoles de Santo Domingo supieron por el que los habitantes de Cuba eran numerosos y pacíficos y que en el país había oro. Estas noticias decidieron a muchos españoles a pasar a la Isla con el propósito de establecerse en ella.

INICIOS DE LA CONQUISTA
Ya hemos visto el interés del rey porque se iniciase la conquista de Cuba, a esto se une el interés político de Diego Colón, hijo del almirante Colón y virrey de La Española, que se preocupa por aumentar el patrimonio familiar incorporando un territorio más a su virreinato en el Nuevo Mundo.

El siguiente artículo: occupación de Cuba por los españoles

OCCUPACIÓN DE CUBA POR LOS ESPAÑOLES
Los españoles resuelven conquistar a Cuba

En el año 1511, cerca de veinte años después de haber sido descubierta Cuba por Colón y cuando ya éste había muerto, el jefe de los españoles en Santo Domingo era un hijo del Almirante Colón, llamado don Diego Colón. En esa fecha, ya los españoles se habían establecido en las islas de Puerto Rico y Jamaica, y en varios lugares del Continente, cerca del istmo de Panamá.


Don Diego Colón pensó que él debía conquistar y gobernar a Cuba, porque esta isla había sido descubierta por su padre, el Gran Almirante, y resolvió que un jefe español, llamado Diego Velázquez, natural de Cuéllar, pueblo de Castilla, España, quedase encargado de realizar dicha conquista. Diego Velázquez era valiente y rico, y tenía mucha autoridad entre los españoles, porque se había distinguido peleando contra los indios de Santo Domingo y había fundado varios pueblos en la citada isla. Velázquez se comprometió a reunir gente para la conquista de Cuba, ya pagar los gastos con su propio dinero, cobrándolos más tarde con lo que Cuba produjera.

Don Diego Velazquez, despues de
Colón el primero governador de Cuba.

Comienza la conquista de Cuba
Diego Velázquez reunió unos trescientos españoles en un lugar de la costa septentrional de Santo Domingo, emprendió viaje con ellos en varias carabelas y tomó tierra en la parte oriental de Cuba, para comenzar la conquista de la Isla. Los propósitos de Velázquez cuando desembarcó en Cuba, parece que eran tratar de dominar a los indios sin pelear con ellos ni matarlos, a fi n de poder utilizarlos para trabajar en los campos y las minas. Muchos indios eran mansos, pero otros odiaban y temían a los españoles. Habían nacido libres y no querían ser esclavos de nadie. Sus armas eran pocas y malas, pero a pesar de esto, se hallaban dispuestos a pelear contra Velázquez y su gente, para impedir que se estableciesen en Cuba.

El siguiente artículo: Lucha con los Indios. El cacique Hatuey

EL CACIQUE HATUEY
El jefe principal de los indios que estaban resueltos a pelear contra la gente de Velázquez, era un cacique llamado Hatuey. Hatuey había sido jefe de una región de Santo Domingo, llamada Guahabá. Los españoles de dicha isla habían matado a casi toda su gente y el había logrado escapar y refugiarse en Cuba. Hatuey era muy valiente, se expresaba bien y era más
inteligente que la mayoría de los demás indios.

Cuando Hatuey supo que Velázquez venía para Cuba, hizo saber a los indígenas que si las gentes del jefe español, que quedaban en la Isla, matarían a los indios o los harían esclavos; les aconsejó que echaran al mar o a los ríos todo el oro que tuvieran, para que los españoles creyeran que en Cuba no lo había, y, finalmente, los animó a combatir contra los españoles en seguida que estos desembarcasen. Cuando Velázquez tomó tierra en la costa, Hatuey dividió sus indios en pequeños grupos, ordenándoles que atacaran a los españoles por sorpresa, cada vez que pudiesen; que les arrojaran piedras y flechas, molestándolos sin cesar, y que se dispersaran cada vez que la gente de Velázquez intentase pelear con ellos de cerca o cuerpo a cuerpo.

Diego Velázquez conocía bien la manera de pelear de los indios, así es que mientras una parte de su tropa se ocupaba en fundar el primer pueblo (que fue Baracoa), dividió el resto en pequeños grupos, para perseguir sin descanso a la gente de Hatuey. Los españoles usaban corazas y cascos de acero, y escudos o rodelas para defenderse de las flechas y las pedradas de los indios. Además, contaban con armas de fuego, llamadas arcabuces, y con unas flechas mucho mejores que las de los indios, llamadas ballestas.

Monumento a Hatuey en Baracoa, Cuba

Antes de que un indio pudiera acercarse lo necesario a un soldado de Velázquez para dispararle una flecha o tirarle una piedra, el español podía matarlo de un tiro de arcabuz o de ballesta. De nodo que cada vez que se trababa una pelea, los españoles mataban muchos indios, mientras que éstos no podían matar a ningún español.

Lo peor para la gente de Hatuey, era que los españoles tenían muchos perros bravos y feroces, que rastreaban a los indios por el olor. Los indios preparaban emboscadas para sorprender a los españoles en las veredas de los montes pero los perros la descubrían. Cuando la gente de Hatuey se dispersaba, después de un combate, los perros seguían el rastro, daban alcance a los indios y los destrozaban a mordidas con sus agudos colmillos. También guiaban a la gente de Velázquez hasta los refugios más ocultos de los indios en los bosques.

Como quiera que Hatuey era el que más alentaba y dirigía mejor a los indios en la lucha, Velázquez trató de matarlo o de hacerlo prisionero. Al fi n logró esto último, obligando a algunos indios a denunciar donde se hallaba oculto el cacique, al cual sorprendió y apresó junto con varios de sus compañeros.

Hatuey fue condenado por Velázquez a ser quemado vivo, castigo bárbaro que se aplicaba en aquella época a ciertos criminales. El suplicio de Hatuey se efectuó cerca de un lugar llamado Yara. El cacique murió con heroico valor, sin querer hacerse cristiano, por no encontrarse en el cielo, según dijo, con los españoles.

El cacique Hatuey fue un valiente que peleó por su libertad y la de sus hermanos de raza. Su nombre debe recordarse con admiración y respeto. El y sus compañeros fueron vencidos porque los conquistadores disponían de mayores adelantos y estaban más unidos. La fuerza de un país no depende sólo del valor de sus hijos, sino de la civilización que hayan llegado a alcanzar, y de la unión que entre ellos exista.

El siguiente artículo: Velázquez planea la ocupación de toda la isla.

Los siete pueblos fundados por Don Diego Velázquez

Fundación de las primeras poblaciones.

La primera población fundada en Cuba por los españoles, fue Baracoa, establecida por Velázquez para vivir en ella con su gente, tan pronto desembarcó en la Isla. Más tarde, durante el viaje que efectuó por la costa meridional para la ocupación de la Isla, Velázquez fundó las poblaciones de Bayamo, Trinidad y Sancti-Spíritus, y al regresar hacia Baracoa, dispuso la fundación de Puerto Príncipe, Santiago de Cuba y la Habana. Varios de esos pueblos no se fundaron donde se encuentran actualmente. Puerto Príncipe estaba donde hoy se halla Nuevitas, y la Habana se fundó en la costa del Sur, cerca de Batabanó o de la boca del río Mayabeque.

Creía que como Colón había descubierto a Cuba estando al servicio de los reyes de España, las tierras de la Isla eran del rey, y que, en tal virtud, Velázquez podría distribuirlas en nombre de este entre los españoles que le habían acompañado en la conquista. Con la distribución de solares y tierras, Velázquez logró que en cada pueblo se quedase a vivir un número de españoles, los cuales fabricaron pronto sus casas y empezaron a trabajar en las tierras de los alrededores.

Cómo se organizó el gobierno de cada pueblo.
El gobierno de cada pueblo quedó a cargo de sus mismos vecinos, quienes debían elegir tres de ellos, a fin de que se reunieran cada pocos días y acordaran todo lo que debía hacerse en beneficio del pueblo. Estos tres vecinos se llamaban regidores o concejales, y su reunión se llamaba concejo o cabildo. El territorio del concejo tenía un límite fijado por el gobernador.
Al cabo de un año, los vecinos volvían a reunirse, elegían otros tres regidores en sustitución de los primeros, y así sucesivamente.

El siguiente artículo: principales acontecimientos desde la muerte de Velazquez hasta que los franceses quemaron La Habana.

Sublevaciones de los indios y abolición de las encomien-das.

Las expediciones de Hernán Cortés y de Narváez dejaron a Cuba casi despoblada. Los indios encomen-dados, vieron que los españoles eran pocos, pensaron que había llegado una buena oportunidad para acabar con éstos, y se sublevaron en varios lugares de la Isla. El jefe principal fue un cacique llamado Guaina, que vivía cerca de Baracoa.

Una casa de Indios
Indígenas de Cuba

Mientras estas luchas tenían lugar en Cuba, el Padre Las Casas seguía sus trabajos en favor de la libertad de los indios. Algunas personas influyentes le ayudaban mucho en España, y tanto batalló el sacerdote, que al fin el rey dispuso que se acabaran las encomiendas.

Los encomenderos de Cuba y el gobernador que había entonces, llamado Juanes Dávila, no cumplieron la orden. Otro gobernador que sucedió a Dávila, llamado Antonio de Chávez, tampoco la cumplió. Entonces vino de España para relevar a Chávez un gobernador llamado Gonzalo Pérez de Angulo. Este, tan pronto llegó a la Isla, cumplió la orden de acabar con las encomiendas y dejar libres a los indios. El número de indios era ya muy corto; quizás no pasaban de cuatro o cinco mil (año 1552). Al quedar libres, no volvieron a pelear más con los conquistadores.

Despoblación de la Isla y ruina de sus pobladores.

Después que Hernán Cortes conquistó a México, se apoderó también de la América Central; otros españoles conquistaron al Perú y demás países de la América del Sur. Todos esos territorios eran muy extensos y ricos, por lo cual muy pocos españoles vinieron a Cuba en lo sucesivo.
 
La Isla se empobreció poco a poco. Las sublevaciones de los indios casi no dejaban trabajar en las minas y, además, el oro de éstas se fue acabando paulatina-mente. Muchos conquistadores se arruinaron y se marcharon a buscar fortuna a México y al Perú. La situación se empeoró, cuando un gobernador que vino catorce años después de la muerte de Velázquez, nombrado Hernando de Soto, quiso conquistar la Florida y se llevó con él mucha gente de Cuba, la mayor parte de la cual murió allá.

El siguiente artículo: Quejas contra los gobernadores. Tratado de la capital para la Habana

Despoblación de la Isla y ruina de sus pobladores

El número de indios era ya muy corto; quizás no pasaban de cuatro o cinco mil (año 1552). Al quedar libres, no volvieron a pelear más con los conquistadores.

Después que Hernán Cortes conquistó a México, se apoderó también de la América Central; otros españoles conquistaron al Perú y demás países de la América del Sur. Todos esos territorios eran muy extensos y ricos, por lo cual muy pocos españoles vinieron a Cuba en lo sucesivo. La Isla se empobreció poco a poco. Las sublevaciones de los indios casi no dejaban trabajar en las minas y, además, el oro de éstas se fue acabando paulatinamente. Quince o veinte años después de la muerte de Velázquez, las minas no daban casi nada.

El gobernador que sucedió a Velázquez en propiedad, fue un conquistador llamado Gonzalo de Guzmán. Después de Guzmán, fueron gobernadores Hernando de Soto, Juanes Dávila, Antonio Chávez y Gonzalo Pérez de Angulo. Los conquistadores se quejaron mucho de todos estos gobernadores. Decían que les quitaban las facultades a los concejos y a los alcaldes, que eran injustos al fallar los pleitos, que cobraban derechos excesivos y que no se ocupaban de gobernar bien, sino en tratar de hacerse ricos a costa de la gente que vivía en Cuba.

Conquista de La Florida

La Habana se halla muy cerca de la Florida. Por esta razón, cuando el gobernador Hernando de Soto quiso conquistar aquel país, reunió su gente en la Habana, y depositó en ella los víveres, el ganado y los caballos que debían irle mandando poco a poco a la citada península.

Para que todas esas cosas estu-vieran seguras, ordenó la construc-ción de un castillo que se llamó “La Fuerza”. Entonces la Habana fue la población más importante de la Isla. Los gobernadores comenzaron a vivir en ella y la convirtieron en capital.

El siguiente artículo: Ataque de los franceses a las poblaciones de Cuba e incendio de la Habana

Ataque de los franceses a las poblaciones de Cuba e incendio de la Habana

Trece años después de la muerte de Velázquez, cuando gobernaba la Isla Gonzalo de Guzmán, los conquistadores, además de tener que pelear con los indios sublevados, tuvieron que empezar a pelear con frecuencia con los marinos franceses, que solían atacar las poblaciones de la costa.

Francia estaba en guerra con España, y ellos aprovecharon la oportunidad para atacar algunos barcos españoles que llevaban riquezas de México a España. Después, otros barcos franceses entraron en los puertos de la Habana y Santiago de Cuba y se apoderaron de cuanto hallaron a mano. Esto ocurrió en 1537 y 1538.

Jacques de Sores, el Incendio de
la Havana

Jacques de Sores

Los ataques más desastrosos para las poblaciones de Cuba fueron los de un marino llamado Jacques de Sores, perteneciente a un grupo de franceses que había tratado de establecerse en el Brasil. El año 1554, Sores entró con sus barcos en el puerto de Santiago de Cuba y se apoderó de la población. Permaneció allí algún tiempo, y los vecinos tuvieron que darle todo el dinero que tenían para que se fuera.

Al año siguiente, el día 10 de julio, Sores se presentó frente a la Habana. Desembarcó su gente en la caleta de San Lázaro, donde hoy se halla el parque de Maceo, y atacó la población con más de 200 hombres bien armados. El regidor Juan de Lobera se encerró en “La Fuerza” con quince o veinte personas. Para la defensa de la población, el gobernador Gonzalo Pérez de Angulo sólo pudo reunir tres o cuatro vecinos.

Occupación por los franceses

Sores ocupó la población y envió a pedir a los vecinos, refugiados en los montes cercanos, una cantidad de dinero para no quemar el pueblo. La suma que le ofrecieron le pareció poca, no quiso aceptarla y exigió más. Mientras tanto, el gobernador Angulo, con cuarenta vecinos blancos, ayudados por cien indios y cien negros, atacó a Sores, en la noche del 17 de julio. En la pelea murieron varios franceses, pero al fin y al cabo Angulo y su gente tuvieron que huir. Los franceses contaban con buenas armas de fuego, mientras que los indios y los negros que acompañaban a Angulo no disponían sino de palos y piedras.

Venganza
En venganza de este ataque, Sores mató varios prisioneros que tenía en su poder y exigió más dinero aun para irse. Los vecinos no lo tenían y no pudieron dárselo. Entonces Sores recorrió las cercanías, al frente de su gente, quemó todas las fincas que pudo, regresó al pueblo y lo incendió sin dejar una sola casa. Antes de marcharse en sus barcos, ahorcó varios negros que había hecho prisioneros. La Habana quedó totalmente arrasada y los vecinos, que ya eran pobres, reducidos a la mayor miseria.
El artículo siguiente: Cambios que se introdujeron en Cuba después de 1555

Cambios que se introdujeron en Cuba después de 1555.

Al mediar el siglo XVI, Cuba estaba despoblada, empobrecida y asolada por los corsarios, pero en los cincuenta años que siguieron, la Isla se repuso poco a poco. “La población aumentó. La Habana y Bayamo crecieron mucho y llegaron a ser poblaciones importantes. Todos estos cambios comenzaron a producirse desde el año de 1555.

“Cuando en España se supo que los franceses permanecieron en la Habana, se pensó que si los enemigos se establecían en la Habana, los barcos españoles no podrían ir y venir de México a España con facilidad. Entonces se resolvió nombrar gobernador de Cuba al capitán Don Diego de Mazariegos, militar muy valiente, que salió de México para la Habana con soldados y dinero, para reconstruir y mejorar el castillo de la Fuerza destruido por Jacques de Sores. El capitán Mazariegos reconstruyó el fuerte, gobernó más de diez años y ayudó a los vecinos todo lo que pudo. Los corsarios no volvieron por la población. Los habaneros, hallándose ya bien defendidos, levantaron sus casas poco a poco.

Pedro Menéndez Márquez
Cuatro o cinco años después de haber terminado el gobierno del capitán Mazariegos, un marino español, llamado Pedro Menéndez Márquez, descubrió una nueva ruta para ir más rápidamente y con más seguridad de La Habana a España que la que se conocía hasta entonces. Esa ruta era el canal de la Florida. “Las dos flotas debían salir de sus puertos respectivos, reunirse en La Habana, y después navegar juntas por el camino descubierto por Menéndez Márquez. Si una flota llegaba primero, debía esperar a la otra, pues siempre habían de emprender el viaje a España unidas. Por esta razón, La Habana llegó a ser entonces el puerto de la América en que entraban y salían más barcos al año.

Frances Drake
En 1586 un marino inglés llamado Francisco Drake, vino a las Antillas con una expedición muy fuerte. España, que estaba en guerra con Inglaterra, había reunido todos sus barcos en Europa. Entonces Drake aprovechó la oportunidad para venir al Nuevo Mundo y atacar las colonias de los españoles.
Drake, ya en viaje de regreso para Inglaterra, pasó frente a La Habana, pero en la capital se tenían noticias de su venida, en vez de quince o veinte vecinos mal armados como halló Sores, en tiempos del Gobernador Angulo, se encontró con que había más de dos mil hombres con arcabuses y ballestas dispuestos a defender la población.

Muchos habían venido por tierra o por mar desde Bayamo y otros lugares de la Isla en cuatro o cinco días. Los bayameses eran valientes; no le temían a Drake ni a sus marinos. Drake pensó que lo mejor era continuar su viaje y no atacar a los habaneros.

El artículo siguiente: La estancia de las flotas beneficia a La Habana

La estancia de las flotas beneficia a La Habana
Cuando llegaban barcos de España, traían muchos artículos de comercio que hacían falta en La Habana, y los vecinos los compraban. Tanto al venir de España como al regresar, los barcos necesitaban agua, leña, carne, viandas y varias cosas más, en grandes cantidades. Los habaneros les vendían a las gentes de las flotas todas estas cosas a buen precio.

Bayamo, Cuba, impresión de la
artista  Rosemary Miguez

La gente de La Habana los alojaba en sus casas, cobrándoles una cantidad por personas. Algunas veces una flota tenía que esperar por otra, semanas y meses; entonces los habaneros obtenían mayor ganancia. Cuando la gente de la Isla y de España supo que La Habana estaba bien defendida y que en ella se hacían buenos negocios, muchas personas vinieron a vivir a la población. Con todas estas ventajas, la población creció mucho en pocos años y se convirtió en la más importante de Cuba.

Cómo llegó Bayamo a ser la segunda población de la Isla.
Con excepción de La Habana, cuyo puerto fue fortificado por los motivos que se han dicho en los párrafos anteriores, la isla quedó casi abandonada e indefensa. Los marinos franceses siguieron viniendo con frecuencia a las Antillas. Después del año de 1555, empezaron a venir también marinos ingleses y holandeses.

Santiago de Cuba, Baracoa, Puerto Príncipe, Trinidad y Sancti Spíritus estaban en la costa o muy cerca de ella. Como tenían pocos habitantes y estos carecían de medios de defensa, los marinos extranjeros, que las saqueaban con frecuencia, se llevaban el ganado y las otras pocas cosas que había en dichas poblaciones. El lugar más seguro era Bayamo, porque estaba en el interior, a varias leguas de la costa. Muchos vecinos de Santiago, Baracoa y otros lugares se fueron a vivir a Bayamo para estar a salvo; pronto Bayamo fue la población más importante después de La Habana.

Fotografía de la misma calle
en Bayamo, Cuba

El comercio del contrabando.

Los corsarios necesitaban varias cosas que los bayameses tenían, principalmente carne, cueros, viandas y algunos otros productos de la tierra. Los bayameses también necesitaban ropa, calzado, utensilios domésticos y muchos artículos más, que los corsarios podían traer de sus países respectivos.

El comercio de la gente de Cuba con los extranjeros estaba prohibido por las leyes establecidas en la Isla, pero los bayameses pensaron que dichas leyes eran injustas y perjudiciales. Bayamo obtenía con el contrabando mayores ventajas que La Habana con las flotas, porque mientras las flotas sólo pasaban por La Habana dos veces al año, el contrabando se efectuaba casi sin interrupción.

El artículo siguiente: Cómo se comenzó la fabricación del azúcar